Es una forma de llamar a las técnicas y al resultado de modificar una personalidad o una manera de pensar o comportarse con métodos dirigidos, orientados a un fin determinado. Se puede usar la persuasión, la violencia, los fármacos, un ambiente controlado por suficiente tiempo, la propaganda,... El objetivo puede ser variado, desde crear contraespías que traicionen a su patria, hasta conseguir seguidores leales a una secta; pasando por el adoctrinamiento de una población, o la instalación del consumismo como estilo de vida. Es una traducción del término brainwashing, que fue usado por el periodista estadounidense y operativo de la CIA Edward Hunter para referirse a las técnicas usadas en la guerra de Corea por el ejército comunista chino en sus prisioneros, para que adoptaran su ideología; que a su vez fue tomado del nombre en chino 洗脑 (xi-nao "lavar"-"cerebro"). Ver lavar el cerebro a alguien, metanoia, happycracia.
"Desde el Soma de Huxley a la Habitación 101 de Orwell, la literatura nos dio muchos ejemplos con métodos de lavado de cerebro."
